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暮春的江华县城，暖风裹着巷口药铺飘出的淡淡苦香，拂过斑驳的青石板路，也拂过何秋艳紧抿的唇角。她立在自家“何氏药铺”的朱漆大门外，指尖死死攥着洗得发白的棉布裙摆，心头翻涌着万千思绪，却又藏着破釜沉舟的坚定。
这几日，她瞒着家里，与黑宸相伴出行。街头人潮拥挤时，他总会不动声色地挡在她身侧，替她隔开纷扰；每当她提起家中婚约，他眼底便掠过一丝不易察觉的落寞，却从不会逼迫她做任何选择。黑宸是外乡人，孤身一人来到江华，没有显赫家世，没有万贯家财，连过往经历都鲜少提及，可他看她的眼神，干净又真诚，没有半分世俗的算计与功利，这份暖意，是她在雷凌豪身上从未奢求过的。
她与雷凌豪的婚事，是父母年后方才定下的。如今雷家察觉何秋艳心有旁骛，便加急将婚事提上了日程。雷家在江华风头正盛，雷凌豪顶着留洋学生的名头，模样周正，家世体面，在外人眼里，这是门当户对的天赐良缘。可唯有何秋艳自己清楚，她对雷凌豪，从来没有半分儿女情愫，只剩被迫妥协的压抑，与刻在心底的恐惧。
她不愿将就，更不想嫁给一个毫无爱意的人，潦草过完一生。乱世刚过，百废待兴，山河残破，处处都需人力物力重整家园，本就不是谈儿女情长的时节，想寻一份真心相待的情意，更是难如登天。可即便如此，她也不想放弃这份来之不易的真挚心意，不想违背本心，踏入一段毫无温度的婚姻。
思前想后无数个日夜，她终于下定决心，今日无论如何，都要跟父母坦白一切，主动退掉与雷凌豪的婚事。
深吸一口气，何秋艳推开了那扇熟悉的大门。前店依旧忙碌，伙计们忙着抓药、碾药，浓郁的药香弥漫在空气里。穿过前店走进后厅，父亲何清平正坐在中堂，一边饮茶一边翻看账本，手指拨弄算盘，发出清脆的声响；母亲则在厢房灶台边，和佣人一同准备午饭，炊烟袅袅，透着寻常人家的烟火温情。
“爹，娘，我回来了。”
“哟，小艳儿回来了，快，快坐下歇歇。”何清平抬头，脸上满是慈爱，随即转头吩咐佣人，“顾妈，晚上加一条秋艳爱吃的红烧鱼。”
“好嘞，老爷！”
“爹，娘，我今天回来，有件重要的事要跟你们说。”何秋艳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，还裹着满心委屈，却依旧清晰地传入众人耳中。
何清平放下手中账本，看着女儿神色凝重的模样，不由得微微蹙眉：“小艳，怎么了？是不是在外面受了委屈？还是跟雷家那小子闹了不愉快？你跟爹说，爹给你做主！”
平日里，何秋艳性子温婉柔顺，极少有这般严肃决绝的模样，何清平心里瞬间泛起担忧。他就这么一个女儿，从小捧在手心里长大，何家虽算不上大富大贵，靠着两间中药铺，也能安稳维持生计，从未让女儿受过半点苦。对于雷家这门亲事，他打心底里满意，雷家势大，雷凌豪一表人才，女儿嫁过去，定然能衣食无忧。
母亲也连忙从灶台边快步走出，伸手摸了摸她的额头，满脸心疼：“我的乖女儿，这是怎么了？脸色这么难看，快跟娘说说。”
看着父母关切的眼神，何秋艳心里一阵酸涩，可想到自己的心意，还是硬着头皮，抬眼看向父亲，一字一句，清晰说道：“爹，娘，我要退婚，我不想嫁给雷凌豪。”
“你说什么？！”
何清平猛地抓起算盘摔在桌上，猛地站起身，脸上的温和瞬间消散，取而代之的是滔天震怒与不可置信。算盘滚落地面，算珠散了一地，杂乱无章，恰似他此刻翻涌的心绪。
“你知不知道自己在说胡话？退婚？这门亲事是咱们何家与雷家明媒正娶、父母之命媒妁之言定下的，岂能说退就退？秋艳，你是不是疯了！”何清平的声音陡然拔高，引得前店的伙计纷纷侧目，却不敢多言，只得低头埋头忙活。
母亲也被女儿的话惊得脸色发白，连忙攥住她的手，急声劝说：“小艳啊，这种话可万万不能乱说！雷家是什么人家？如今在江华县，谁不给雷家几分面子？凌豪那孩子多好，留过洋有学问，长得又精神，对你也客客气气的，你怎么突然想退婚？是不是有人在你耳边嚼了舌根？”
“没有人说闲话，是我自己的意思。”何秋艳抬起头，迎上父亲震怒的目光，没有丝毫退缩，语气愈发坚定，“爹，娘，我对雷凌豪没有半点男女之情，我根本不想嫁给他，我不想和一个不爱的人，将就过一辈子。”
“情爱？情爱能当饭吃吗？”何清平气得浑身发抖，指着女儿，半天说不出完整的话，“在这世道上，能有一门好亲事，能有个安稳依靠，比什么都重要！我告诉你，这门亲事，绝无可能退掉！我和你娘不同意，雷家那边，更不可能答应！”
“爹，婚姻大事，关乎我一辈子的幸福，您就不能尊重一下我的想法吗？”何秋艳的眼眶微微泛红，满心委屈，“我知道雷家条件好，可我想要的不是这些，我只想嫁给自己喜欢的人。”
“你喜欢的人？”何清平敏锐地捕捉到话中关键，眉头皱得更紧，语气陡然严厉，“小艳，你跟爹说实话，你是不是在外头认识了什么不三不四的人？我可告诉你，何家虽是小户人家，也绝不能由着你胡来！”
就在父女二人争执不下时，院门再次被推开，何秋艳的表姐林翠兰挎着精致布包走了进来。林翠兰是何秋艳母亲的侄女，前两年日寇横行时，她结识了一位国民革命军营长，后来部队战术转移，那人一去便再无音讯。自此，她便总往何家跑，最擅长察言观色、搬弄是非，一心攀附权贵，总想过上锦衣玉食的阔太生活。
一进门便看到家中剑拔弩张的架势，林翠兰连忙放下挎包，快步上前假意劝解：“姑父，姑妈，表妹，这是怎么了？好端端的，怎么吵起来了？可把我吓了一跳。”
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