众人将张辽引入勉强能遮风挡雨的破屋内。屋内寒气逼人，唯有篝火余烬散发着最后一丝暖意。
蔡邕借着从破窗透进的晨光，仔细打量着眼前这个举止得体的少年。见他虽衣衫褴褛，言谈间却自有一股不凡气度，不禁暗自点头：边塞苦寒之地，能出此等少年，实属难得。
凌云更是心潮澎湃，和颜悦色地对张辽说道：“文远（他自然而然地叫出这个表字，见少年微微一怔，眼中闪过被重视的喜悦），我们对朔方情况一无所知，你既是本地人，又颇有见识，能否为我们详细说说此地的情形？”
张辽受到鼓励，不自觉地挺直了尚且单薄的腰板。他本就对蔡邕的遭遇义愤填膺，又对典韦的武艺敬佩不已，此刻见凌云态度诚恳，便将所知和盘托出。令人惊讶的是，这少年言语清晰，条理分明，完全不像个十三岁的孩子。
“人口与聚落。”张辽神色黯淡下来，声音里带着与年龄不符的沉重，“朔方城……如今只能算个大些的村落了。”
他的目光透过破败的窗棂，望向远处残破的城墙，“城内常住的，加上周边依靠这片废墟躲避的流民，满打满算，不会超过三百户，丁口不足一千。大多是老弱妇孺，青壮要么战死，要么逃难去了，留下的……”他顿了顿，喉结轻轻滚动，“除了这里，往北三十里还有个更小的土围子，住了几十户人，情况也差不多。”
“粮食与经济。”提到这个，张辽稚嫩的脸上浮现出愁容，“全靠大家在城外河边开垦的薄田，种些耐寒的粟米。但产量极低，交了各种苛捐杂税后，根本不够吃。”
他握紧拳头，“虽然官府没了，但之前的税吏和本地豪强偶尔还会来勒索。男人们会组织起来进山打猎，女人孩子采集野菜、草根，勉强糊口。经济……谈不上。”
他苦笑一声，那笑容里带着这个年纪不该有的沧桑，“这里连个像样的集市都没有，偶尔有行商过来，也是用极高的价格换点皮子、草药，大家根本换不起多少盐铁。”
“世家豪族。”张辽摇了摇头，语气中带着一丝不屑，“真正的世家大族早就迁回内地了。现在只剩下一个姓王的，原本是本地小吏，仗着有几个家丁，囤了点粮食，自封了个王大户，时常欺压乡邻，但也成不了大气候。”
听到这里，凌云和蔡邕对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。情况比想象的还要糟糕，人口稀少，经济崩溃，几乎处于原始状态。
这时，张辽的神色变得更加严肃。他下意识地朝门口望了一眼，压低声音：“最麻烦的是，眼看就要入冬了。每年这个时候，匈奴人的骑兵肯定会来打草谷！”
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