板子声停了快一炷香，前院那股子血腥气还没散干净。
各院的仆役默默散了，没人说话，个个垂着头，脚步轻得跟猫儿似的。几个胆小的丫头，回屋后关上门，腿还哆嗦。
大厨房里，新提上来的管事张媳妇，盯着灶台上那口大铁锅发呆。
昨儿她还只是个帮厨，今儿就管着整个大厨房了。夫人一句话，天就变了。
“张嫂子，”一个婆子凑过来，小心翼翼地问，“明儿的采买单子……”
“照旧例预备着。”张媳妇回过神，“不，比旧例再添三成新鲜时蔬。夫人的份例，单做，我亲自盯着。”
那婆子连连应声，退下去了。
张媳妇擦了擦手，心里头翻江倒海。她想起刘婆子被拖走时那张灰败的脸，又想起夫人昨日在宴席上，笑眯眯吃下馊菜的模样。
这位夫人，看着年轻，手段……是真狠。
可也是真讲规矩。你守她的规矩，她就给你体面，给你前程。
张媳妇定了定神，走到案板前，拿起刀。刀柄握紧了，心也跟着定了。
后罩房里，几个原本跟赵嬷嬷走得近的婆子，聚在角落里。
“真就这么……发卖了？”
“漠北苦役！那是人待的地方？怕是有去无回……”
“嘘！小声点！你当这院子还是赵嬷嬷当家的时候？”
众人噤声。窗外秋风呜咽，像谁的哭声。
一个年长些的婆子叹了口气：“都散了吧。往后，眼睛放亮些，手脚干净些。夫人眼里，揉不得沙子。”
众人默默散了，各自回屋。这一夜，后罩房的灯熄得格外早。
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