第389章 鹿鸣宴

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楼下的街道，早已乱作一团。中举者被亲友里三层外三层地包围着，欢呼雀跃，锣鼓声隐隐传来；落榜者则面色惨白，有的呆立在原地，如同木雕泥塑，有的则掩面疾走，恨不得立刻逃离这片伤心地。更有一位白发苍苍的老翁，拄着拐杖，望着榜单上的名字，老泪纵横，突然捶胸顿足，放声大哭：“五试不第！天亡我也！”

哭声凄厉，听得人心头发酸。

徐渊放下茶杯，指尖微凉。他没有狂喜，也没有如释重负的轻松，反而感到一种沉甸甸的重量，压在心头。

解试，只是第一步。

接下来，还有省试，还有殿试，一关比一关难，一关比一关凶险。更重要的是，他的文章，他的立场，他那些与众不同的思考，已经随着这份录取，正式进入了官方的视野。

这是机遇，也是挑战。

徐渊转过身，看向还在愣神的阿吉，声音平静，却带着一股笃定：“走，回府。”

三日后，平江府州衙张灯结彩，一派喜庆气象。

按照唐宋以来传下的旧例，解试放榜之后，州府要设宴款待新科举人，席间奏《诗经·小雅》中的《鹿鸣》之诗，故称鹿鸣宴。一来是庆贺士子们金榜题名，二来也是为朝廷择取人才的仪式，更藏着州府与新晋举人、举人之间彼此结交的深意。

宴席设在州衙后园的赏秋亭中。此时正是秋意最浓的时节，亭外数十畦秋菊开得正盛，黄的如金，白的似雪，紫的若霞，开得泼泼洒洒；几株百年桂树缀满细碎的金粟，风一吹，甜腻的香气便漫过亭台楼阁，浮动在衣袂鬓角之间。

四十余名新科举人，皆身着崭新的青衫，按解试名次的高低依次入席。上首两桌，坐的是章综、范侗等名列前茅的世家子弟，他们眉眼间带着少年得志的意气，身边早已围了不少人——有同榜的士子凑趣攀谈，也有州衙的小吏上前奉承。科举从来都不只是一场考试，更是人脉脉络铺展的开始，世家子弟深谙此道，举手投足间，已是一派长袖善舞的模样。

徐渊的名次是第二十七，坐在中后位置的桌案旁。他面前摆着精致的果盘与酒盏，却只是浅酌慢饮，目光淡淡扫过亭中景象。章综被众人簇拥着，谈笑风生；范侗则显得沉稳些，正与一位须发花白的老儒低声交谈；其余士子，或高谈阔论，或低声攀附，或独自闷坐，百态尽显。

不多时，知州李肃身着绯袍，缓步走入亭中。

亭内顿时静了下来，所有举人皆起身行礼。李肃抬手虚扶，示意众人落座，自己则走到上首主位坐下。他举起面前的酒盏，朗声道：“诸位皆是两浙路的栋梁之才，此番高中，实乃平江之幸，大宋之幸！今设鹿鸣宴，一为庆贺，二为勉励——望诸位日后潜心向学，或入仕为官，或讲学授业，皆要心怀黎民，不负所学，不负朝廷！”

一番话说得恳切，满座举人纷纷起身举杯，齐声应和，酒盏相碰的脆响，伴着亭外传来的《鹿鸣》雅乐，煞是悦耳。

宴至半酣，酒过三巡，亭中的气氛愈发热络。李肃放下酒盏，起身离席。这也是鹿鸣宴的惯例——主考官要亲自走到每一位新科举人的桌前，说上几句勉励的话，一来是表示重视，二来也是借此机会，逐一认识这些未来的国之栋梁。

士子们皆是神色振奋，端坐等候。李肃先是走到章综桌前，赞他经义精深；又到范侗身边，夸他文采斐然。每到一处，周围皆是一片附和之声。

不多时，李肃的脚步，停在了徐渊的桌前。

亭中的喧闹声，似乎淡了几分。不少士子都下意识地望了过来——这位名次不算靠前的举人，竟能引得知州驻足，倒是有些出人意料。

“徐渊？”李肃看着他，声音温和。

徐渊连忙起身，躬身长揖，礼数周全：“学生徐渊，见过府尊。”

李肃打量着他，目光从他沉静的眉眼扫到他挺直的脊背。眼前的年轻人，不过十四岁的年纪，却有着远超同龄人的沉稳气度。他的眼神清澈，没有一般士子得志后的轻狂张扬，也没有寒门子弟初见上官时的局促拘谨，仿佛只是一株亭亭玉立的青竹，于喧嚣中自守一份淡然。

“你的策论，”李肃缓缓开口，目光落在徐渊的脸上，语气里带着毫不掩饰的赞赏，“写得很好。尤其是漕运改良的几条对策，切中要害，尤为切实。”

这话一出，周围瞬间安静下来。

方才还在谈笑的举人，都不约而同地收了声，目光齐刷刷地投向徐渊。知州在鹿鸣宴上亲自称赞一名举人的策论，这可是难得的荣宠，比中个靠前的名次还要惹人注目。